Gök gürültüsü neden oluşur?
Gök gürültüsü, yıldırım kanalındaki havanın çok hızlı ısınıp genleşmesiyle oluşan basınç dalgalarının sesidir. Işık sesten çok daha hızlı yayıldığı için önce çakma görülür, sonra gürültü duyulur. Gecikme, olayın uzaklığı hakkında yaklaşık bilgi verebilir.
Ses neden bazen uzun sürer?
Yıldırım kanalı uzun ve dallanmış olabilir. Kanalın farklı bölümlerinden çıkan ses gözlemciye farklı zamanlarda ulaşır; yansımalar ve atmosferdeki ses kırılması da duyulan yapıyı değiştirir. Yakın boşalma keskin patlama gibi, daha uzak boşalma yuvarlanan gürültü gibi algılanabilir. Sesin yayılma hızı sıcaklığa bağlıdır ve rüzgârla atmosferin düşey yapısı yayılma yolunu etkiler.
Uzaklık hesabının sınırları
Kabaca üç saniyelik gecikme yaklaşık bir kilometrelik ses yoluna karşılık gelir; bu yalnızca yaklaşık değerlendirmedir. Hesap çoğunlukla kanalın duyulan bölümüne olan uzaklığı yansıtır, fırtınanın tüm sınırını veya sonraki yıldırımın yerini göstermez. Gök gürültüsü duyulabiliyorsa yıldırım riski ciddiye alınmalıdır. Gürültünün azalması tehlikenin bittiğini kanıtlamaz; güvenlik kararlarında resmî meteoroloji uyarıları ve uygun bekleme süreleri esas alınır.