Ay'ın evreleri nasıl oluşur?
Ay evreleri, Güneş'in aydınlattığı Ay yüzeyinin Dünya'dan görülen bölümünün değişmesidir. Ay kendi görünür ışığını üretmez; büyük ölçüde yansıyan güneş ışığıyla görülür. Normal evrelerin nedeni Dünya'nın gölgesinin Ay'ın üzerine düşmesi değildir.
Güneş, Dünya ve Ay geometrisi
Yeniayda aydınlık yarımküre çoğunlukla bizden uzağa, dolunayda bize dönüktür. İlk ve son dördünde görünen diskin yaklaşık yarısı aydınlıktır; Ay'ın toplam yüzeyinin yarısı değil, görünen diskin yarısı kastedilir. Yeniaydan yeniaya geçen süre yaklaşık 29,5 gündür. Bu süre, Ay'ın yıldızlara göre yörünge döneminden uzundur; çünkü Dünya da bu sırada Güneş çevresinde ilerler.
Tutulmalardan ve gözlem saatinden farkı
Her yeniayda Güneş tutulması veya her dolunayda Ay tutulması oluşmaz; Ay yörüngesinin eğimi hizalanmayı çoğu zaman engeller. Ay yalnızca gece görülmez; evresine göre gündüz gökyüzünde de bulunabilir. Hilalin eğimi gözlem konumuna ve saate bağlı değişir. Evre çizimlerini yorumlarken ışığın geliş yönü ile gözlemcinin bakışını ayrı düşünmek gerekir; kuzey ve güney yarımküre görünümleri aynı yönelimde değildir.