Ekosistem nedir?
Ekosistem, canlı topluluklarının su, toprak, hava ve ışık gibi cansız çevreyle etkileşimlerinin birlikte incelendiği sistemdir. Bir gölet, orman veya kıyı alanı seçilen ölçeğe göre ekosistem olarak ele alınabilir; sınırlar çoğu zaman araştırma amacına bağlıdır.
Enerji akışı ve besin ağları
Bitkiler ve diğer birincil üreticiler ışık veya kimyasal enerjiyle organik madde oluşturur. Otçullar ve etçiller bu enerjiyi beslenme yoluyla alır; ayrıştırıcılar ölü maddelerdeki organik bileşikleri parçalar. Besin zinciri tek bir yol gösterir, besin ağı ise çok sayıda bağlantıyı daha iyi temsil eder. Enerjinin her aktarımında önemli bölüm metabolizma ve ısı olarak çevreye dağılır; bu nedenle üst basamaklara ulaşan enerji sınırlıdır. Türler yalnızca yırtıcı-av ilişkisiyle değil, rekabet, ortak yaşam ve ortamı değiştirme yoluyla da birbirini etkiler.
Madde döngüleri ve dayanıklılık
Enerji ekosistemde akarken karbon, azot ve fosfor gibi maddeler canlılarla fiziksel çevre arasında döngü yapar. Ayrıştırıcılar besin elementlerinin yeniden kullanılmasında kritik rol oynar. İklim, yangın, istilacı türler, kirlilik ve arazi kullanımı türlerin dağılımını değiştirebilir. Biyolojik çeşitlilik farklı işlevleri destekleyebilir, fakat yüksek çeşitlilik her koşulda değişmezlik garantisi vermez. Bir ekosistemin dayanıklılığı etkileşimin türüne, bozulmanın büyüklüğüne ve toparlanma hızına bağlıdır. Koruma kararları için yalnızca tek bir türü değil, yaşam alanı ve süreçleri de izlemek gerekir.