Su döngüsü nedir?
Su döngüsü, suyun okyanus, atmosfer, kara, buz, yeraltı ve canlılar arasında sürekli dolaşmasıdır. Su biçim ve konum değiştirir; döngü tek yönlü ve her yerde aynı hızda ilerleyen kapalı bir rota değildir.
Buharlaşmadan yağışa
Güneş enerjisi yüzey sularının buharlaşmasına katkı sağlar. Bitkilerin terlemesi de havaya su buharı ekler; iki süreç birlikte evapotranspirasyon olarak incelenir. Nemli hava yükselip soğuduğunda su buharı küçük damlacıklar veya buz kristalleri üzerinde yoğunlaşarak bulutları oluşturur. Damlacıklar büyüyünce yağmur, kar veya başka yağış biçimleriyle yere döner. Yağışın tamamı nehre ulaşmaz: bir bölümü yapraklarda tutulur, bir bölümü toprağa sızar ve bir bölümü yeniden buharlaşır.
Yeraltı suyu ve insan etkisi
Toprağa sızan su gözeneklerden aşağı hareket edip akiferleri besleyebilir; yüzey akışı ise derelere, göllere ve denize ulaşır. Yeraltı suyu aylar, yıllar hatta çok daha uzun süre depolanabilir; suyun bekleme süresi bulunduğu ortama göre değişir. Kar ve buz erimesi akışın mevsimini belirler. Barajlar, sulama, kentleşme ve yeraltı suyu çekimi suyun miktarını ve hareketini değiştirir. Kirlilik suyla taşınabildiğinden döngünün sürmesi, suyun her noktada temiz ve içilebilir olduğu anlamına gelmez.