Mercan polipleri resifleri nasıl oluşturur?
Resif oluşturan taş mercanlar, kalsiyum karbonat iskelet salgılayan çok sayıda küçük polipten oluşan kolonilerdir.
Vücut planı, beslenme ve deniz ortamı
Her polip iskelet kabının üzerinde yaşar ve koloni büyüdükçe yeni iskelet katmanları eski yapı üzerine eklenir. Dokulardaki fotosentetik algler enerji sağlar ve kireçlenmeyi destekler; polipler ayrıca dokunaçlarıyla plankton yakalar. Dallanma, kubbe veya levha biçimleri ışık, dalga ve tortu koşullarına göre değişir. Deniz omurgasızlarında akrabalık yalnız dış görünüşle anlaşılmaz; benzer biçimler farklı evrimsel kollarda ortaya çıkabilir. Basınç, ışık, sıcaklık, tuzluluk ve akıntı beslenme ile hareketi belirler. Laboratuvar gözlemi doğal ortamdaki davranışın bütününü tek başına temsil etmeyebilir.
Ekosistem işlevi, savunma ve korunma
Uzun zaman boyunca kolonilerin iskeletleri ve başka kireçli canlılar üç boyutlu resif oluşturur; bu yapı çok sayıda türe barınak sağlar. Uzun sıcaklık stresi alg ortaklarının kaybına ve ağarmaya yol açabilir. Asitleşme kireçlenmeyi, kirlilik ve aşırı avcılık ekolojik dengeyi zorlar. Bu hayvanlar filtreleme, ayrıştırma, tortu karıştırma veya resif oluşturma yoluyla ekosistemi etkileyebilir. Isınma, oksijen kaybı, asitleşme, plastik, dip tahribatı ve aşırı toplama birlikte değerlendirilir. Koruma yalnız tek türü değil, onu besleyen ve barındıran habitat süreçlerini de hedefler.