Mercan atolleri nasıl oluşur?
Atol, ortasında lagün bulunan halka biçimli mercan resifidir. Tipik gelişiminde volkanik ada çevresindeki kıyı resifi, ada göreli olarak çökerken yukarı büyümeyi sürdürür.
Resiften halkaya
Sert mercanların iskeletleri sığ, ışık alan suda birikir. Ada alçalırken resifin canlı üst bölümü uygun koşullarda yüzeye yakın kalır; ada tamamen su altında kaldığında lagünü çevreleyen halka belirginleşir. Süreç çok uzun zaman alır ve ada ile resifin büyüme hızları önemlidir.
Lagün ve sınırlar
Halkada denizle lagün arasında geçitler olabilir; kumlu adacıklar resif üzerinde gelişebilir. Her halka biçimli ada atol değildir, her volkanik ada da atole dönüşmez. Sıcaklık, ışık, bulanıklık ve su kimyası mercan gelişimini sınırlar. Atolün geçmişini anlamak için resif yapısı ile alttaki kaya ve deniz seviyesi kayıtları incelenir.